Astronomski začetek poletja ali poletni solsticij je pomemben astronomski pojav, ki v Sloveniji in po svetu označuje uradni začetek poletja. Ta naravni dogodek, nastopi v nedeljo 21. Junija 2026 in predstavlja trenutek, ko je Sonce najvišje nad obzorjem in je dan najdaljši v letu.

Na severni polobli se junijski solsticij, imenovan tudi poletni solsticij, pojavi, ko Sonce potuje po svoji najsevernejši poti na nebu. To označuje astronomski začetek poletja na severni polovici zemeljske oble. Takrat se na južni polobli dogaja ravno nasprotno. Junijski solsticij pri njih označuje astronomski začetek zime oz. čas, ko je Sonce na najnižji točki na nebu.  V slovenski tradiciji ima ta dan poseben pomen, saj označuje vrhunec svetlega dela leta in začetek poletnega obdobja. Izraz “solsticij” sicer izhaja iz latinskih besed ‘sol’ (sonce) in ‘sistere’ (stati pri miru).

Poletni solsticij je bil skozi zgodovino pomemben za številne civilizacije. Stari Egipčani, Maji in Druidi so gradili strukture, kot je Stonehenge, ki so bile poravnane s sončevimi žarki ob solsticiju. Danes se poletni solsticij praznuje z različnimi festivali, obredi in druženji, ki simbolizirajo povezavo z naravo in praznovanje življenja in je tako priložnost za praznovanje in refleksijo o naravnih ciklih ter energijah, ki nas obkrožajo. Ta naravni dogodek označuje vrhunec svetlega dela leta in začetek poletnega obdobja. V Sloveniji bo poletni solsticij spremljao številne naravne pojave in tradicionalna praznovanja.

Poletje nastopi 21 junija  ob 4 uri in 8 min. Sončni vzhod nastopi ob 5 uri in 8 min, zaide ob 20 uri in 31 min; Dan traja 15 ur in 36 min.